Estamos sós no universo?

(Crédito: NASA)

O grande espetáculo do universo, a vida, até onde se sabe, é exclusividade do planeta Terra. Há muito tempo o homem se questiona sobre a possível existência de vida extraterrestre, e se utiliza de argumentos científicos, filosóficos ou até religiosos para tal. No entanto, com o grande avanço tecnológico das últimas décadas talvez estejamos perto de alguma resposta.

A ciência que estuda a vida no universo é a astrobiologia e para a busca de vida extraterrestre, profissionais de diversas áreas como: biologia, química, astronomia, física, geologia, entre outras, se unem e seguem o conceito de habitabilidade para designar um possível astro com interesse biológico. Atualmente, esse conceito está intimamente ligado à presença de água líquida na superfície do astro.

Recentemente, houveram descobertas interessantes à respeito de astros com potencial biogênico, foram descobertos imensos oceanos subterrâneos em Ganimedes e Encélado, ambos satélites de Júpiter, cobertos de gelo na superfície. Essa descoberta se deu através da observação da atividade tectônica das calotas de gelo superficiais. Observou-se a atividade de geisers exalando vapor d'água. Acredita-se que por esses satélites possuírem núcleos ainda ativos e quentes, é possível manter água líquida abaixo da crosta de gelo superficial, o que os concede grande interesse astrobiológico, podendo abrigar organismos simples, provavelmente unicelulares. Outra lua de Júpiter, Europa, já era conhecida pelo seu potencial biológico e é considerada atualmente um dos locais mais prováveis de se encontrar vida no universo, também pela existência de um oceano subterrâneo, abaixo da camada de gelo superficial, porém com condições menos adversas que as demais luas. A NASA tem demonstrado grande interesse na exploração das luas de Júpiter, e missões espaciais já estão sendo planejadas.

Um modelo do que pode ser o interior de Encélado. (Crédito: Nasa)

Potencial biogênico:

   Potencial para desenvolver vida.

Dentre os cientistas, existem duas grandes escolas que discutem à respeito da existência de vida extraterrestre, a Escola Otimista e a Escola Pessimista. Ambas as escolas concordam com a teoria de que vida simples, unicelular, seja muito provável de existir fora da Terra. Entretanto, a Escola Otimista acredita que a vida não é um fenômeno tão raro no universo, uma vez que as moléculas biogênicas e a energia estão facilmente disponíveis, acreditando inclusive que possa haver vida complexa fora da Terra - organismos multicelulares, metazoários primitivos ou até mesmo seres inteligentes. Muitos cientistas dessa vertente em busca de vida inteligente chegaram a enviar sinais de rádio para o universo esperando receberem respostas, mas até hoje nada foi ouvido além do silêncio. A Escola Pessimista acredita que a vida é um fenômeno raro no Universo e que o Planeta Terra sofreu uma série de particularidades ao longo de sua evolução que permitiu a existência de vida, mas esse seria um caso extremamente incomum. Cientistas dessa vertente acreditam que é extremamente improvável haver vida complexa fora da Terra, e mais improvável ainda haver vida inteligente devido aos complexos processos evolutivos que seriam necessários para a existência desses seres.

Questões para debate:

• Baseado no texto e nas notícias recentes, o que você esperaria das missões que estão sendo planejadas para as Luas de Júpiter?

• À respeito da vida no universo com qual vertente você mais se identifica, com a Escola Otimista ou com a Escola Pessimista? Por quê?

Referências:

PAULINO-LIMA, I. G.; LAGE, C. A. S. Astrobiologia: definição, aplicações, perspectivas e panorama brasileiro. Boletim da Sociedade Astronômica Brasileira. Brasil, v. 29, n. 01, p. 14-21, setembro, 2009.
NOGUEIRA, Salvador. Ganimedes, Encélado e vida alienígena. Disponível em: <http://mensageirosideral.blogfolha.uol.com.br/2015/03/13/ganimedes-encelado-e-vida-alienigena/>. Acesso em: 29/03/2015;

NOTÍCIAS TERRA. Cientistas procuram vida em Lua de Júpiter. Disponível em: < http://noticias.terra.com.br/ciencia/espaco/cientistas-procuram-vida-em-lua-de-jupiter,419621bd679dc310VgnCLD2000000dc6eb0aRCRD.html>. Acesso em: 25/03/2015;

MACHADO, Roberta. NASA vai enviar nova sonda à Lua de Júpiter que pode abrigar vida. Disponível em: <http://www.em.com.br/app/noticia/tecnologia/2014/05/21/interna_tecnologia,530891/nasa-vai-enviar-nova-sonda-a-lua-de-jupiter-que-pode-abrigar-vida.shtml>. Acesso em: 25/03/2015;

REDD, Nola Taylor. To Europa! Mission to Jupiter's Moon Gains Support in Congress. Disponível em: http://www.space.com/27660-jupiter-moon-europa-exploration-congress.html. Acesso em: 25/03/2015.

Curta nossa página no facebook

Autoria:

André Wanderley do Prado (Aluno de Bacharelado em Zoologia - UFRJ)